Un articol de Jared L. Jones
Lumea noastră de astăzi este marcată de un lucru atât de evident încât nu observăm cât de ciudat este: existența unei alte lumi care este „în” și în același timp „nu din” lumea noastră fizică. Nu pentru că cealaltă lume ar fi pur spirituală; mă refer la existența tărâmului digital. Desigur, acesta nu este deloc un „tărâm” separat. Este o lume a algoritmilor și procesoarelor, a rețelelor și codurilor, a serverelor și a cablurilor care aparțin lumii noastre reale, la fel ca orice altceva. Face parte din ordinea creată, dar noi o experimentăm ca fiind în altă parte.
Realitățile concrete ale erei predigitale erau băncuțele, piețele, barurile, mall-urile și sălile de clasă – spații la scară umană în care oameni adevărați se prezentau, învățau, conversau, se luptau, se rugau și se îndrăgosteau. Hardware-ul lumii digitale cuprinde depozite gigantice pline până la refuz de cabluri, ventilatoare care zumzăie, dulapuri cu ramă de oțel și lumini care pâlpâie – instrumente care „vorbesc” unele altora și, astfel, creează o lume. În acea lume, veți găsi multe dintre aceleași lucruri, deși niciodată în aceleași moduri.
Atunci când întâlnești un cuplu pentru prima dată și întrebi unde s-au cunoscut, în ziua de azi nu este neobișnuit să auzi: „Ne-am cunoscut online.” Pentru aceste cupluri, locul în care s-au cunoscut este un loc real cu o poveste semnificativă – indiferent dacă acel loc este Facebook, eHarmony, Bumble sau Tinder. Dar rămâne faptul că, dacă oricare dintre noi ar apărea în persoană în locurile fizice în care trăiesc feed-urile noastre de pe Facebook sau sunt găzduite apelurile noastre pe Zoom, am fi foarte singuri. În acest fel, spațiile digitale există și nu există de fapt.
Acest tărâm digital este locul în care mulți dintre noi lucrăm. Este locul principal în care se formează o mare parte din interacțiunea noastră socială. Chiar dacă nu este locul în care trăim și ne mișcăm, este, fără îndoială, locul în care existăm. Am pus în mâinile sale virtuale o influență incalculabilă asupra sensului și identității noastre. Ce ne face nouă în schimb, celor care petrecem atât de mult timp în acel „loc” care poate nu există deloc?
Trăind digital
În acest eseu, vreau să explorez natura ciudată a ceea ce înseamnă să trăiești într-o realitate digitală. Vreau să reflectez asupra a ceea ce înseamnă să fim ființe umane (în special creștini) care ne petrecem atât de mult timp din viață existând într-un tărâm care în același timp există și nu există. Să ne concentrăm asupra a trei consecințe importante.
Între două lumi
În primul rând, am devenit ființe bifurcate. Suntem în mod constant în două (sau mai multe) locuri în același timp. Ne aflăm acolo unde se nimerește să fie corpul nostru și suntem, de asemenea, conectați la un alt loc. În trecut, și într-o perioadă mai simplă – poate doar acum zece ani! – exista o îngrijorare general acceptată că jocurile video precum Everquest, World of Warcraft și Second Life reprezentau o amenințare socială a pătrunderii digitalului în realitate.
Ne-am întrebat ce se va întâmpla dacă jucătorii vor dori să investească tot timpul, relațiile și energia în aceste lumi digitale, neglijând viețile lor non-digitale? Satirica animată South Park a creat un episod la acea vreme în care a criticat World of Warcraft. Povestea acestuia urmărea mai mulți băieți tineri care încercau să joace acest joc, în timp ce erau depășiți fără speranță de un bărbat de vârsta a doua, supraponderal, care trăia într-un subsol murdar și nu făcea nimic altceva. În timp ce întreaga lume (a Warcraft-ului) este adusă fără milă sub stăpânirea acestui pivnițar (basement-dweller), personajele își tot pun unul altuia întrebarea comică și epică: „Cum se poate ucide ceea ce nu are viață?” Într-adevăr, cum?
La vremea respectivă, aceasta părea o problemă de nișă pentru jucătorii foarte pasionați. Poate că dependența de jocurile video ar fi devenit o problemă pentru băieții tineri, dar acesta este un grup demografic mic. La aproape douăzeci de ani de la apariția jocului World of Warcraft, se pare că temerile noastre comune nu au fost exagerate. De fapt, s-ar putea să nu fi fost suficient de temători.
Jocurile nu sunt singurul mod în care ne petrecem viețile bifurcate pe tărâmul digital. Care este diferența practică dintre un joc multiplayer online (sau MMORPG[1], cum ar fi World of Warcraft) și rețelele de socializare? Ambele prezintă o lume alternativă în care să ne captiveze – o lume care monitorizează participarea noastră prin misiuni, notificări, like-uri și actualizări; o lume în care uneori formăm relații și comunități complexe și apropiate.
Poate cel mai important lucru este faptul că, atât jocurile online, cât și rețelele de socializare ne îndeamnă să începem să filtrăm experiența lumii reale prin prisma celei digitale. Copiii noștri devin mai puțin obiectul bucuriei noastre și mai mult oportunități pentru fotografii care merită comentarii pe rețelele de socializare. Conversațiile și întâlnirile la cină nu mai sunt private, ci capturate cu selfie-uri pentru a oferi tuturor șansa de a trage cu urechea sau de a se implica. Viața și deciziile noastre de zi cu zi sunt acum evaluate pe baza unor standarde de tip „suficient/insuficient”, în care eșecul ar putea însemna o moarte chinuitoare într-o temniță din fantezie sau (mult mai rău) niciun „like” la ultima noastră postare. Lumea digitală a devenit un nou loc în care putem investi și ne putem implica, în care putem căuta un sens și o competență, în care putem conta, și chiar un loc în care putem fi răniți și eșua – dar nu în aceleași moduri sau cu aceleași mize ca în lumea reală.
O lume sub controlul nostru
Unul dintre motivele pentru care atât de mulți dintre noi sunt atrași de viața în domeniul digital, în ciuda bifurcației sale (și aceasta este cea de-a doua consecință), este că oferă atracția unei experiențe complet individualizate. În timpul pandemiei, lucram ca capelan al unei școli. Ca în majoritatea școlilor, când am ieșit din izolare, elevii noștri aveau opțiunea de a participa în persoană sau online. Elevii online făceau parte, din punct de vedere funcțional, din clasă: transmisia video era difuzată în clasă, puteau pune întrebări, susțineau teste și vorbeau cu prietenii. Personalul și elevii au făcut tot ce au putut pentru a face ca totul să pară normal (chiar dacă părea departe de normalitate). Cu toate acestea, pe măsură ce timpul trecea, am observat că mulți elevi începeau să prefere să participe online. Acest lucru m-a surprins. Eram sigur că ar fi vrut să fie la școală în persoană cu prietenii, mai degrabă decât blocați acasă, cu totul mediatizat printr-un ecran. L-am întrebat pe un elev de ce îi plăcea și dacă îi era dor să-și vadă prietenii. „Oh, încă îmi văd prietenii. Doar că nu trebuie să îi văd pe ceilalți oameni.”
Apoi mi-am dat seama de atracția – și de pericolul – unei experiențe exclusiv online. Aceasta oferă potențialul unei experiențe complet controlate, în care interacționăm doar cu persoanele pe care le alegem (care sunt aproape întotdeauna persoane pe care le placem sau care sunt ca noi). Tărâmul digital le-a permis acestor elevi să ocolească toate situațiile stânjenitoare și complexitatea socială din școală, întâlnindu-se cu oameni pe care nu-i plac sau care nu îi plac pe ei. Lumea digitală ne permite să ne asigurăm că intrăm în contact (dacă se poate numi contact) doar cu cei cu care preferăm să interacționăm.
Un alt mod de a vedea atracția filtrării este de a o denumi altfel: control. Tărâmul digital ne promite un control aproape complet, un control care ne lipsește cu desăvârșire în lumea reală. În Walmart nu există butoane de blocare sau de silențios. Putem să nu mai vorbim cu persoane individuale, desigur; în viața reală, însă, majoritatea relațiilor noastre nu se formează în mod abstract sau doar prin preferință, ci fac parte din rețele sociale mai ample și mai complicate, în bisericile, școlile sau cluburile sportive. În rețelele sociale reale, deși am putea înceta să mai căutăm o relație cu cineva, de obicei tot trebuie să ne dăm seama cum să trăim cu acea persoană sau să evităm prezența sa foarte reală.
A fi cunoscut sau a fi hărțuit?
Cea de-a treia și ultima consecință a vieții în domeniul digital este că ne-am obișnuit să fim satisfăcuți în mod constant. Prin intermediul unor sisteme de marketing, scumpe și sofisticate și al unor algoritmi predictivi, ne bucurăm de fiorul și recunoașterea de a fi cunoscuți.
Companiile din Silicon Valley au procese și seturi de date care pot descrie destul de precis dorințele și temerile noastre. Cu toții am experimentat sentimentul straniu de a purta o conversație cu prietenii despre un produs sau un serviciu și de a primi apoi o reclamă pe telefon pentru acesta în ziua următoare. Profesorul de sociologie de la Princeton, Janet Vertesi, a descris eforturile incredibile pe care a trebuit să le facă pentru a-și ține însărcinarea departe de lumea digitală. Ea a folosit motoare de căutare criptate, a plătit doar în numerar sau cu gift card-uri Amazon (pe care le-a livrat într-un depozit Amazon, astfel încât compania să nu-i cunoască adresa de acasă). A fost nevoită chiar să își șteargă și să nu mai fie prietenă cu unchiul ei care i-a trimis un mesaj privat pe Facebook în care o felicita pentru sarcină. Toate acestea au determinat-o pe Vertesi să remarce: „Aceste tipuri de activități, atunci când le iei în ansamblu... sunt exact genul de lucruri care te etichetează ca fiind probabil implicat într-o activitate criminală, mai degrabă decât pur și simplu ca având un copil.”[2] A trebuit să opereze ca un spălător de bani pentru a-și ține viața personală departe de internet. Și asta a fost cu mult timp în urmă, în 2014. Succes în evitarea algoritmilor acum.
Dincolo de factorul înfiorător Big Brother, ce ne face acest tip de serviciu hiper-personalizat? Începe să remodeleze lumea pentru a se concentra asupra mea. Lumea digitală este lumea mea, care se adaptează și mă mulțumește direct. Eu pot spune algoritmului ce vreau să văd sau ce nu vreau să văd. Chiar și atunci când îmi arată ceva ce nu am cerut, de multe ori mă cunoaște mai bine decât mă cunosc eu însumi. Impulsul lumii digitale este centripetal – scopul său este să ne adâncească tot mai mult, iar noi înșine aflându-ne în centrul său întunecat.
Biserica digitală
Pe 13 iunie 2023, Biserica Sfântul Pavel din Fürth, Germania, a găzduit un serviciu religios special, cu psalmi, rugăciuni și o predică.[3] Mai mult de trei sute de participanți au râs în liniște la glumele din predică, au mormăit împreună cu Rugăciunea Domnească și au zâmbit neliniștiți la oamenii de pe ecran care le zâmbeau înapoi. În multe privințe, arăta ca un serviciu religios normal, îmbunătățit digital, din secolul XXI. Singura diferență era că întreaga slujbă a fost planificată, produsă și realizată aproape în totalitate de inteligența artificială (IA). Avatarurile generate de IA selectau psalmii, redactau și rosteau predica și citeau rugăciunile. Singurul lucru real din cadrul slujbei erau ființele umane reale care se supuneau computerului atunci când acesta le spunea ce să se roage.
Desigur, toată lumea știa că serviciul era contrafăcut, dar ceea ce ar trebui să ne fascineze și să ne tulbure este cât de simplu a fost de realizat. Creatorul spectacolului, Jonas Simmerlein, a declarat că tot ce a făcut a fost să-i spună robotului de chat să creeze un serviciu cu o anumită temă, urmând anumite linii directoare, și voilà! Într-adevăr, majoritatea mediilor pentru o astfel de slujbă de închinare complet digitalizată au fost stabilite de ceva timp – până la punctul în care o mare parte din slujbă nu ar părea deloc ciudată pentru mulți închinători creștini contemporani. Să privești un pastor și să reciți versuri și rugăciuni de pe un ecran a devenit ceva obișnuit în biserica de astăzi.
Bisericile au investit aproape în totalitate, aproape 100%, în lumea digitală. Intră pe site-ul unei biserici, pe site-ul oricărei biserici (afirmația este dovedită pur și simplu de faptul că pot presupune cu siguranță că aproape fiecare biserică are un site), și vei fi surprins dacă nu găsești o transmisiune în direct a închinării. În timpul izolării de la COVID-19, aproape toți am investit în abilități de transmitere în direct, din motive justificate și chiar nobile. Dar câți dintre noi au oprit transmisia după ce au fost ridicate ultimele protocoale de izolare? Dacă nu, de ce nu? Motivul tău este, probabil, același cu al tuturor celorlalți: pentru că nu am vrut să pierdem ocazia de a fi în domeniul digital. Aveam o implicare acolo, sau cel puțin speranța unei implicări viitoare.
Nu mă aflu aici pentru a mă opune bisericilor care doresc să transmită în direct serviciile. Unele congregații au descoperit că membrii lor în vârstă sau cei care nu pot ieși din casă pot acum să participe la slujbă, în timp ce înainte erau complet excluși. Ceea ce vreau să spun este pur și simplu că acum biserica încearcă să ocupe și o altă lume, iar acea lume are propriile sale căi ciudate. Prin mutarea bisericii într-un obiect de consum online, am abstractizat-o într-un fel. „Participarea la biserică” acum, în domeniul digital, există pe același continuum ca și cum te-ai uita la Netflix, YouTube sau Amazon Prime. Orice „lucru” pe care biserica îl oferă oamenilor, este un produs de același tip care este realizat la Hollywood. S-ar putea ca noi doi să ne reculăm la această sugestie: urâm ideea de biserică ca produs. Deci, întreb din nou, de ce participăm? Pentru că dacă ne-am opri din emisie am avea senzația că ceva a încetat să mai existe undeva. Atunci când bisericile s-au mutat online, am devenit ființe online, iar dacă ne oprim din online avem senzația că am pierde ceva din noi înșine, sau că ne-am abandona locul – indiferent cât de firav este acel loc.
Această localizare digitală a dus la o de-localizare reală, o pierdere a locului real în cadrul bisericilor. Cei mai mulți dintre noi suntem departe de a fi parohii de sat sau de cartier, alcătuite din credincioși locali care, atunci când aud clopotele duminica dimineața, răspund chemării mergând pe jos până la lăcașul de cult local. În schimb, am ajuns în cealaltă extremă. Este destul de normal să trecem cu mașina pe lângă o mână de biserici (uneori chiar biserici din cadrul propriilor noastre confesiuni!) pentru a ajunge la biserica comunitară cu programul, predicile și serviciile produse în masă, care ne atrag cel mai mult. Nu vreau să spun că o biserică mai mică este în mod inerent mai bună sau că folosirea cu credință a resurselor date de Dumnezeu pentru a aduce beneficii unui public larg este nepotrivită. Pur și simplu subliniez faptul că aceste lucruri ne pot tenta cu ușurință să tratăm biserica ca pe un produs oarecare.
A plasa biserica online nu înseamnă doar a spune ceva despre domeniul digital, ci și a spune ceva despre biserică. Când se întâmplă acest lucru, ne compromitem capacitatea de a oferi ceva cu adevărat distinct – sau orice răgaz sau alinare de la era digitală. Dar ce se întâmplă dacă doctrina comuniunii sfinților oferă ceva unic și foarte necesar într-un moment ca acesta? Ce-ar fi dacă, în loc să fie o doctrină abstractă acolo, un lucru în plus printre multitudinea de lucruri de acolo, comuniunea sfinților oferă o expresie locală, analogică, concretă a Evangheliei? Un loc chiar aici, un loc de apartenență și de odihnă.
Comuniunea sfinților
Unul dintre primele lucruri care îmi ies în evidență în ceea ce privește mărturisirea crezului „una, sfântă, catolică[4] și apostolică Biserică” este faptul că nu am văzut una niciodată. În plus, cum ai putea găsi una? Nu poți să intri în nartexul primei Sfinte Biserici Catolice și Apostolice și să zâmbești grăbit la ușieri în timp ce iei loc. Ea nu există în deplinătatea ei în cărămizi și mortar, ci în altă parte: ca articol de credință. Totuși, acesta este ceva mult mai mult decât digital – mai mult decât o construcție artificială. Biserica universală este un lucru real, perfect realizat în ceruri și în veacul ce va veni. Ea există ca o realitate teologică în proclamarea Evangheliei, o realitate formulată. Dar este din ce în ce mai ușor să crezi într-o lume digitală, cu investițiile pe care biserica le-a făcut în transmisie, că poți avea articolul în sine fără manifestarea concretă a articolului. Un fel de a te agăța de Formă fără a avea Particularul. Atingând peste și în jurul iubitei tale pentru a apuca Frumusețea însăși.
Dar biserica, așa cum este ea experimentată în realitate, nu este niciodată luată direct ca fiind unica și sfânta biserică catolică. Ea sfidează digitalizarea. Ea este experimentată în biserici concrete, particulare – locuri reale, cu arhitecturi și istorii, tradiții și culturi. Expresiile noastre locale ale Bisericii nu sunt denigrate de această doctrină, ca și cum ar fi o problemă care trebuie rezolvată, ci mai degrabă susținute și apreciate. Parohia locală din cartierul meu face parte din „una, sfântă, catolică și apostolică biserică”, în care există comuniunea sfinților.
Biserica, adevărata biserică, nu există în unități de servere și linii de cod. Gândiți-vă la biserica cu cele mai multe resurse digitale pe care o cunoașteți. Dacă fluxurile se prăbușesc, acea biserică încă există și funcționează într-un loc real. Poate că este important, în zilele noastre, să lăsăm titlurile scrisorilor lui Pavel să aibă un aport la eclesiologia noastră. Sfântul Pavel a scris bisericii „din Efes” și „din Roma” și „din Corint.” Sfântul Ioan a scris scrisoarea circulară a Apocalipsei cu gândul la congregații individuale, locale – congregații pe care le cunoștea și pe care putea să le încurajeze, să le mustre și pentru care să se roage. Și tocmai această expresie locală, înrădăcinată și fizică a comuniunii sfinților ar putea oferi un balsam pentru oamenii din era digitală.
Nu există nicio bifurcație în biserică. Suntem oameni întregi și păcătoși întregi. În biserica mea, începem fiecare slujbă cu rugăciunea pentru puritate:
Dumnezeu Atotputernic, căruia toate inimile îi sunt deschise, toate dorințele sunt cunoscute și căruia nu i se ascunde nici o taină: Curăță gândurile inimilor noastre prin inspirația Duhului Tău cel Sfânt, ca să Te iubim cu desăvârșire și să mărim cu vrednicie Numele Tău cel sfânt; prin Hristos, Domnul nostru. Amin.
Biserica este formată din ființe umane care sunt pe deplin și complet cunoscute și expuse în fața lui Dumnezeu. Lui nu-i pasă de imaginea noastră sau de influența noastră socială. Stăm împreună în fața crucii fără ca reputația noastră sau presupusa noastră virtute să însemne mare lucru. Avocații bogați slujesc ca ușieri alături de profesori de gimnaziu, judecătorii pensionari cântă în cor alături de părinții care stau acasă, iar miniștrii îngenunchează și își mărturisesc păcatele alături de toți ceilalți. Suntem cunoscuți în întregime, așa cum suntem; și prin această cunoaștere, ajungem să-i cunoaștem pe ceilalți așa cum sunt ei.
De asemenea, nu putem dezvolta biserica pentru a fi exact ceea ce ne dorim. Cu toate acestea, încercăm adesea. Sărim de la o biserică la alta, ajungem în consistoriu, consilii de prezbiteri și consilii parohiale, cu speranța că putem modela biserica în imaginea pe care o dorim. Dar bisericile au întotdeauna un talent de a se împotrivi acestui tip de modificare. Oricât am încerca, nu putem scăpa de tot ceea ce nu ne dorim. Acea mașină din parcare cu un autocolant politic pe care îl disprețuim rămâne acolo în fiecare duminică dimineața. Acel preot, despre care ați jurat că va fi mai bun decât cel precedent pe care l-ați alungat din oraș, comite acum crima frustrantă de a vă spune ce gândește cu adevărat, din nou. Continuă să cânte acel imn sau cântec de laudă pe care îl disprețuiești și care este la limita ereziei.
Oricum ar fi, și cu toate defectele și greșelile sale, biserica locală este un loc în care te lovești de un fapt cu adevărat inconfortabil: tu nu ești Dumnezeu. Ești o creatură printre multe alte creaturi, chemat la relații de iubire cu cei diferiți de tine. Mult mai mult, ești chemat la masă pentru a mânca împreună cu ei, pentru a împărtăși împreună Cina Domnului la același prag de împărtășanie. Comuniunea sfinților nu este o doctrină care există în abstract; este cu totul reală, ținută strâns prin credință de-a lungul a tot felul de polarități și diferențe care încearcă să ne despartă. Este comunitatea păcătoșilor credincioși care au fost chemați din întuneric de un Dumnezeu milostiv și plin de compasiune. Un Dumnezeu care nu a rămas în lumea abstractă, „digitală”, unde am putea să îl meșteșugim cum vrem, să îl cultivăm pentru a fi exact ceea ce credem că ar trebui să fie, să îi iubim pe cei pe care îi iubim și să îi urâm pe cei pe care îi urâm. Suntem chemați la o relație cu un Dumnezeu care a devenit trup și sânge, care a umblat pe pământ adunând adepți din cei care erau frânți de cerințele legii, care a vindecat trupurile celor bolnavi și șchiopi și care a vorbit cu tandrețe cu surzii și cu morții. Isus și-a format biserica nu pentru a fi un alt produs pe piață, ci o comunitate de credință prezentă, înrădăcinată și localizată în aproape fiecare colț de stradă din lume, unde copiii sunt botezați cu apă, rugăciunile sunt oferite în limbile materne, pâinea și vinul sunt primite, păcătoșii adevărați pentru care se roagă și sunt iertați, iar morții sunt îngropați în speranța învierii. Toate acestea sunt manifestări fizice ale realității spirituale a comuniunii sfinților în jurul sălii tronului lui Dumnezeu – locul foarte real din ceruri unde morții sunt primiți, rugăciunile sunt ascultate și păcătoșii sunt invitați să „guste cu adevărat și să vadă că Domnul este bun.”
Cu alte cuvinte, viitorul bisericii trebuie să fie o întoarcere la a vedea oamenii nu în primul rând ca participanți, consumatori sau proiecții demografice, ci ca vecini. Acest lucru ne determină să ne întrebăm, ca și cărturarii de acum mii de ani, „Cine este aproapele meu?” La care Iisus răspunde tot așa cum a făcut-o în pilda bunului samaritean: vecinii noștri sunt oamenii care se află chiar în fața noastră; vecinii noștri există în cartierul nostru.
Chemarea noastră ca și creștini este de a sluji în contexte specifice, locale, nu în primul rând „acolo” în lumea digitală. În măsura în care lumea digitală ne ajută să ne conectăm mai bine la lumea reală, atunci este un instrument bun și util. Dar scopul ar trebui să fie întotdeauna acela de a-i conecta pe oameni la comunitatea locală sau la biserica lor de cartier, de a readuce parohia în enoriașii noștri. Pentru că în biserică ne găsim odihna de la epuizarea trăirii în era digitală.
Acest articol a fost publicat pentru prima dată pe Modern Reformation, în 1 noiembrie 2023. Accesat 14 noiembrie 2023. Tradus și publicat cu permisiune.
Notă
[1] N.tr. Massive Multiplayer Online Roleplaying Game.
[2] „How One Woman Hid Her Pregnancy from Big Data”, Mashable (20 aprilie 2014), https://mashable.com/archive/big-data-pregnancy.
[3] „AI-powered Church Service in Germany Draws a Large Crowd”, arsTechnica (12 iunie 2023), https://arstechnica.com/information-technology/2023/06/chatgpt-takes-the-pulpit-ai-leads-experimental-church-service-in-germany/.
[4] N.tr. catolic aici cu sensul de universal.